Le gaz SF6 est 5,135 fois plus lourd que l'air et son point d'ébullition est de -60 degrés dans une atmosphère. En dessous de 150 degrés, le SF6 présente une excellente inertie chimique et ne réagit pas chimiquement avec les métaux, plastiques et autres matériaux couramment utilisés dans les disjoncteurs. Lorsqu'il se décompose en divers composants sous les températures élevées provoquées par un arc électrique de haute -puissance, il se recombine très peu de temps après l'extinction de l'arc. Le SF6 ne contient ni carbone ni air, empêchant ainsi l'oxydation par contact. Le SF6 possède une rigidité diélectrique très élevée, qui augmente avec la pression. Sous une atmosphère, la rigidité diélectrique du SF6 est environ 2 à 3 fois supérieure à celle de l'air. À une pression absolue de 3 atmosphères, la rigidité diélectrique du SF6 peut atteindre ou dépasser celle des huiles isolantes couramment utilisées. SF6 a d'excellentes performances d'extinction d'arc ; dans une chambre d'extinction d'arc-à simple interruption, sa capacité d'extinction d'arc-est 100 fois supérieure à celle de l'air. Dans le SF6, lorsque le courant d'arc est proche de zéro, il n'y a une température très élevée qu'au niveau du noyau de très petit diamètre de la colonne d'arc, entouré d'une couche non conductrice. De cette façon, la rigidité diélectrique de l’espacement de l’arc se rétablira rapidement une fois que le courant passera par zéro.
- Haute rigidité diélectrique (environ 8 à 9 fois celle de l'air à 5 bar).
- Il est intrinsèquement chargé négativement, piégeant les électrons libres pour former des ions lourds à faible mobilité, empêchant ainsi la rupture par avalanche.
- Une bonne conductivité thermique, une énergie d'ionisation élevée et une faible température de dissociation se traduisent par d'excellentes performances d'extinction de l'arc.
- Il présente une conductivité très élevée à haute température, démontrant une faible tension d'arc. Il est incolore, inodore, inerte et non-toxique.
- Certains inconvénients du gaz SF6 sont son coût élevé, sa tendance à former des fluorures métalliques corrosifs lors de la décharge en arc et son statut de gaz à effet de serre.
Un disjoncteur qui utilise du gaz hexafluorure de soufre (SF6) à la fois comme moyen d'extinction de l'arc et comme moyen isolant. Il est abrégé en disjoncteur SF6. L'utilisation de l'hexafluorure de soufre comme moyen d'extinction d'arc-dans les disjoncteurs a commencé au début des années 1950. En raison des excellentes propriétés de ce gaz, les paramètres de tension et de courant d'un disjoncteur SF6 à simple coupure sont nettement supérieurs à ceux des disjoncteurs à air comprimé et des disjoncteurs à limitation d'huile, et il ne nécessite pas de pression de gaz élevée ni un grand nombre de coupures en série. Dans les années 1960 et 1970, les disjoncteurs SF6 étaient largement utilisés dans les systèmes électriques à ultra-haute tension et haute-capacité. Au début des années 1980, des disjoncteurs SF6 avec une coupure simple-de 363 kV, une double coupure de 550 kV-et des courants de coupure nominaux de 80 et 100 kA avaient été développés avec succès.
